Prawidłowo zaprojektowane instalacje kolektorów słonecznych z wzajemnie dopasowanymi elementami pokrywają od 50% do 70% całorocznego zapotrzebowania ciepła do podgrzewu ciepłej wody. Jest to praktycznie darmowa energia. W lecie można nawet zrezygnować całkowicie z dogrzewania innymi źródłami ciepła niż energia słoneczna.

Istnieje kilka głównych typów kolektorów słecznych montowanych do celów przygotowania ciepłej wody i wspomagania ogrzewania. Są to m.in. kolektory płaskie z izolacją termiczną lub izolacją próżniową, kolektory powietrzne, kolektory rurowe próżniowe z bezpośrednim lub pośrednim przepływie czynnika solarnego oraz inne - np. kolektory zwierciadlane . Najbardziej popularnymi w Polsce, ze względu na prostą budowę - a co za tym idzie - niską cenę są obenie kolektory płaskie z izolacją termiczną..

Kolektory rurowe mają wyższą sprawność, gdyż rolę izolatora chroniącego przed stratami ciepła do otoczenia pełni w nich próżnia. Różnica ta jest szczególnie widoczna w okresach o mniejszej intensywności promieniowania oraz niskiej temperaturze zewnętrznej. W tym czasie ilość ciepła docierająca do kolektora jest mała. W związku z tym dla uzyskania odpowiedniej wydajności systemu straty ciepła powinny być jak najmniejsze. Kolektory rurowe są łatwiejsze w montażu, w przypadku braku miejsca na połaci dachowej mogą być montowane również na fasadzie budynku. Jeśli instalacja ma wspomagać wyłącznie podgrzewanie wody użytkowej i dysponują Państwo połacią dachową skierowaną na południe, można stosować zarówno kolektory płaskie jak i rurowe. W celu wspomagania centralnego ogrzewania stosuje się przede wszystkim kolektory rurowe.

Kolektory płaskie z kolei mają inne zalety - po pierwsze są tańsze, co często jest brane przy realizacji inwestycji tego typu. Inną zaletą może być ich "wada wrodzona", którą jest właśnie utrata ciepła, gdyż w czasie dużego zaśnieżenia tego typu kolekotra, łatwo on rozmarza i pozbywa się ze swojej powierzchni śniegu, właśnie dzięki wypromieniowaniu ciepła na zewnątrz.

W związku z rozwojem technologii pomp ciepła, coraz częściej kolektory słoneczne do podgrzewu ciepłej wody użytkowej zastępowane są wbudowanymi w zbiornik wody pompami ciepła małej mocy, dzięki czemu energia odnawialna dostarcza nam ogrzanej wody przez cały rok, niezależnie od pogody.